印染助劑是在織物印花和染色的過程中所使用的助劑，能夠提高印花和染色的效果，其包括印花助劑和染色助劑，印花助劑有增稠劑、粘合劑、交鏈劑、乳化劑、分散劑和其他印花助劑等。
羥乙基纖維素HEC屬于印花助劑中的增稠劑和粘合劑，涂料印花是借助粘合劑的成膜作用將不溶生染料牢固在黏附在織物上，從而達到著色的目的。
羥乙基纖維素HEC作為粘合劑，是涂料印花色漿的主要成分，是一種高分子成膜物質，通過成膜將涂料黏附在織物上。羥乙基纖維素HEC對織物有較強的黏著力和重現性，耐老性、耐溶劑、耐酸堿、耐化學藥劑，成膜清晰透明，印花后不變色、不損傷纖維，有一定彈性、手感好，并且易從印花機上清除掉。
羥乙基纖維素HEC也是涂料印花色漿中另一重要組分，它具有使色漿增稠，促進黏合和乳化等作用，可以使印花織物獲取均勻、軟廓清晰的圖案。不但能提高著色量和鮮艷度，而且可以讓印花色漿中不用或少用煤油。
印染增稠劑有陰離子型和非離子型兩類，前者適應性強，可用于防染和撥染印花，但增稠效果較差；后者有很高的黏度和增稠作用，對印花織物的色光鮮艷度、刷洗牢度和手感柔軟性無不良影響。羥乙基纖維素HEC屬于后者，是一種非離子型的增稠劑。
