目前在建材領域用的最多的就是羧甲基纖維素和羥丙基甲基纖維素，不同種類的纖維素醚功能和作用也不一樣，羧甲基纖維素主要是增稠的功能，羥丙基甲基纖維素除了有增稠功能外，還有保水的作用。從粘度上分有低粘度、中粘度、高粘度的，不同粘度的纖維素有不同的用途。
帶“羧”字頭的羧甲基纖維素CMC、羧甲基淀粉鈉（CMS），價位較為便宜，用在內墻低檔膩子粉中，有一定的增稠作用，可增加流平性，但不能在防水膩子和外保溫干混料中使用。因為這些纖維素會和水泥、灰鈣粉起反應。很多人認為這些纖維素都呈堿性，一般水泥、灰鈣粉也是堿性，認為可以結合使用，但羧甲基纖維素、羧甲基淀粉鈉不是單元素，它們在生產過程中使用的氯乙酸屬于酸性，在生產纖維素過程中殘留的物質與水泥、灰鈣粉起反應，所以不能結合，很多廠家因此遭受很大損失，應引起重視。
羥丙基甲基纖維素（HPMC）化學性能穩定、防霉、保水效果最好，而且不受PH值變化影響，粘度從5萬—20萬都可以使用，但在生產中并不是粘度越高越好，粘度和粘結強度成反比，粘度越高，強度反而越小，一般是5萬—10萬粘度之間，生產膩子粉外保溫干混砂漿比較適合，主要增加流平性、施工性，可以減少水泥的用量。另一個作用是水泥砂漿有一個凝固期，在凝固期內需要養護，需供水保持濕潤。由于纖維素的保水作用，水泥砂漿凝固所需的水分從纖維素的保水中得到保證，因此不需要養護就可以達到凝固的效果。
關于纖維素的質量，主要是粘度，可使用旋轉粘度計測試，也可用簡易辦法作比較。在比較時把同等粘度的纖維素各取1克，加水100克，放在一次性杯子里，同時倒入，觀察哪一個溶解速度較快、透明度好、增稠效果好。透明度越好，說明雜質越少。
